Reconnu comme l’un des saxophonistes les plus talentueux de la scène mondiale, 18e récipiendaire du Prix Oscar Peterson qui souligne la qualité de son art et sa contribution exceptionnelle au développement du jazz canadien, Yannick Rieu fait partie de ces musiciens en constante évolution.
La presse du monde entier ne tarie pas d’éloges à son sujet. En 1988, la revue Downbeat (New York) le plaçait aux côtés de saxophonistes tels Brandford Marsalis et Joe Lovano lors d’un « critics poll ». D’autres comparent son jeu à celui de Stan Getz ou encore de Chris Potter (L’Express, Canada).
Le Journal de Montréal (Canada) le qualifie de « l’un des 20 meilleurs soufflants au monde » ou encore « le plus grand poète des jazzmen canadiens « (Jazzman, France).